ITALIE 43

Husky, le débarquement en Sicile

Montgomery bloqué, Patton à Palerme

Le 13, pendant que les Américains élargissent leur zone d’action quasiment sans opposition, les britanniques vont tenter de forcer la route de Catane en prenant deux ponts derrières les lignes Allemandes. Le premier (Malati) par une opération amphibie d’un commando, le deuxième (Primosole) par un assaut parachutiste. Hasard extraordinaire, les Allemands, aussi, prévoient un largage de parachutiste (de la 1^er Fallshirmjagger division) dans la zone des ponts pour renforcer leurs positions.

Une nouvelle fois, l’opération aéroportée Allié va tourner au désastre. Dés le survol de Malte, les avions sont pris à parti par la DCA, puis par celle de la flotte et enfin par la flak de l’axe en arrivant. Le résultat est éloquent: sur 1850 paras engagés, seulement 295 tombent à proximité de l’objectif. La bataille autour des ponts va durer toute la journée, le pont changeant plusieurs fois de propriétaire pour finalement rester aux mains des Allemands. 

Par contre, l’aviation Alliés, qui a soutenu la progression de la 50^ème division vers le nord avec plus ou moins de succès, a intercepté aussi plusieurs Me323 au large de Catane, privant les paras allemands de leurs armes antichars. La Luftwaffe aussi participe à la bataille quand le SKG10 tente de détruire le pont (alors aux mains des paras) en milieu de journée, sans succès.

Au matin du 14, les Anglais renouvellent leurs assauts sans parvenir a progresser et transformant la bataille en guerre de positions. Pendant trois jours, les Anglais piétinent devant Catane, alors que les Américains, sur la gauche, n’ont que de faible force devant eux.

Le 17, Patton reçoit enfin l’autorisation de couper l’île en deux et fonce sur Palerme qu’il atteint le 22 juillet pendant qu’une partie de ses force "nettoie" l’ouest de l’île.

Pendant toute cette période, si de nombreux raids visent la flotte (en coulant plusieurs transport), la Luftwaffe participe aussi aux combats devant Catane. La chasse est aussi mise à contribution, straffant les colonnes Alliés entre Syracuse et Catane. Mais tous les aérodromes Siciliens sont finalement abandonnés par les groupes de chasse qui se replient sur les terrains de Calabre et autour de Naples. Les pertes en matériels et humaines ont été lourdes pour le peu de victoires revendiquées. Il est à noter que pendant la bataille, la chasse a été utilisée principalement en escorte des bombardiers et chasseurs-bombardiers, voire pour le straffing des colonnes britanniques.